最近、北海道のお土産を配っていて、けっこう喜ばれた。
「これ、かさばったけど買ってきて良かったな」
と思ったのが、じゃがポックル。
これを見ると、昔のことを思い出す。
今では普通に買えるけど、昔はかなり希少で、プレミアがつくほどだった。
当時、大分県から東京へ出稼ぎに出たばかりの私は、北海道支店長から一箱もらった。
「ぽっくる？」
なんだ、そのネーミングは！？
ふざけてるのかと思った。
ところが、周りの席の人に、
「これ、お客さんからもらったんだけど、いる？」
と言うと、
「くれくれ！」
「どうやって手に入れたの？」
「うれしぃ～！」
と、大騒ぎ。
……なんか、じゃがポックルに嫉妬してしまった。
こんなに人を喜ばせるとは。
釣ったイカを配ったときに、イカの人気に嫉妬した以来だ。
周りがあまりにも嬉しそうにするので、この食べ物に俄然、興味津々になってしまった。
当時、私は半導体メーカーの生産管理システムを構築していた。
ところが、リーマンショックの前にあったサブプライムショックの段階で契約打ち切り。
大分という工業地方では、仕事もなくなり、東京へ出稼ぎに行くことになった。
そこで「生産管理システムのエキスパート」の私に舞い込んできた仕事が、ゼネコンの社内ポータルサイトの構築だった。
当時のお客さんは、東京スカイツリーや羽田空港の新滑走路などのJV（ジョイントベンチャー）にも参加していて、かなり羽振りが良かった。
社内ポータルを作っていると、食いついてきたのが北海道支店長だった。
私より少し年上の方で、
「ねえねえ、これって社内に向けて発信するブログとかできるの？」
と聞いてくる。
どうやら、北海道という閉塞感のある地域で、知的好奇心を持て余しているらしい。
「できますよ。ちゃちゃっと枠を作って権限渡すんで、この手順書を見ながら何か投稿してみてください。トップページの目立つところにバナーも貼っときますんで。毛ガニでもメロンでも、好きなアイコン拾ってきてください」
「そうすると、何を書けばいいんですかね？」
「好きに書けばいいですよ」
「それが分からないんで……」
「じゃあ、帰りに『るるぶ』でも見て、私が知りたいこととかリクエストしますよ」
「分かった」
そして会社の雑費で『るるぶ』を購入。
仕事ですから。
……仕事といいつつ、翌日、読んでいると、
「あなたが○○さん……」
「？？？」
「どなた様ですか？」
「昨日やり取りした北海道の者です（笑）」
おいおい。
行動力ありすぎだろ。
こっちは、まだ『るるぶ』で札幌を抜け出してないぞ。
じゃあ、とりあえず会議室を取ります、ということになった。
そして、さしで会議室へ。
そこで、じゃがポックルをもらった。
「白い恋人が良かったな……」
と思いつつ、話を聞いていると、北海道支店では知的好奇心が満たされず、かなりストレスがたまっているらしい。
そこで二人で、どういう情報発信をすれば受けるのかを考える。
お土産。
Excelの使いこなし。
ITの考え方。
開発者側の視点と、利用者側の視点。
意外と気が合う。
議論（雑談）は夜まで続いた。
すると、
「新橋に場所を移しませんか？ 蕎麦でも食べに行きましょう」
「蕎麦？？？」
富士そばしか食べたことがない私は、薄毛の同級生の営業（大分出身）に電話した。
「今日、初めて会った客に『蕎麦食べに行こう』って誘われたんだけど、なんで蕎麦なん？ 北海道の支店長なんだけど」
すると、
「それ、やばいよ。絶対ヤバいやつ」
「なにが？」
「東京で客と蕎麦って……」
「俺、コロッケそば好きなんだけど、やっぱりやばい？ 上品にエビ天そばとかにしたほうがいいんかな。カニクリームコロッケとかあるかな？」
すると、
「お前、いくら持ってる？」
「最近パスモっての使い始めたから、現金は数万円くらい？ カードもあるけど」
「良かった」
「なんで？」
「お前、東京で蕎麦屋に行くと1万円はかかるから」
「またまた。何言ってんの？」
「まあ、行けば分かる。こっちで交際費申請しとくから、全部出せ。接待しろ。仕事もらってこい」
「いや、妙に波動が合うから、仕事はもらえると思うけど……」
「蕎麦ぐらいで交際費申請とか、笑える～～～」
そんな感じで、とりあえず山手線4駅をタクシーで新橋へ向かった。
そして、そこには私の知らない世界があった。
瓶ビール2,000円。
天ぷら3,000円。
蕎麦5,000円。
「なんだこれ。桁が一つ違うぞ」
十四代、一合3,000円。
そして会計。
二人で30,000円。
「やば……」
その後は銀座のクラブへ。
客のコーポレートカードなので、いくらだったのかは知らない。
私の支払いはゼロ。
というか、逆に接待されてしまった。
どうやら、その方は、
「コンサルタントを雇って話を聞くより、こいつに直接ノウハウを聞いたほうが早い」
と察したらしい。
それから、その方とは10年以上のお付き合いになった。
今となっては、いい思い出だ。
そして、じゃがポックルを見るたびに思い出す。
大分から東京へ出てきて、富士そばしか知らなかった自分。
そして、初めて会った翌日に北海道から東京の私のところまで飛び込んできた、あの行動力のある支店長。
……そう考えると、最初にもらったじゃがポックル一箱が、10年以上続く付き合いの始まりだったのかもしれない。
まあ、当時はそんなこと知る由もなく、
「白い恋人が良かったな」
と思っていたわけだけど。
そして、その支店長は、その後、執行役員からITへの適性を認められ、IT部門の室長になった。
北海道支店で知的好奇心を持て余していた人が、社内ポータルをきっかけにITに興味を持ち、最後にはITの責任者になったわけだ。
余談だが、その方とは、その後も10年以上のお付き合いになった。
私がどうしても大分に戻らなければならない状況になったときには、わざわざ私の会社に専用回線まで引いてくれた。
大分に戻ってからも遠隔で仕事ができるように、作業環境まで用意してくれたのだ。
今では、じゃがポックルを見るたびに、あの頃を思い出す。
「ぽっくる？」
なんだ、そのネーミングは。
そう思っていた一箱だった。
……人生、何がきっかけになるか分からない。
